改革開放30年來，大量農村人口涌入城市，中國的高速城鎮(zhèn)化進程令世界震驚。以深圳為例，30年前，它還是一個默默無聞的小漁村；30年后，便已成為在世界范圍內有競爭力的大都市。數據顯示，我國城鎮(zhèn)化水平預計已超過50%，以大城市為中心、中小城市為骨干、小城鎮(zhèn)為基礎的多層次城鎮(zhèn)體系已經形成。
但是，發(fā)展速度過快往往造成“營養(yǎng)不良”，隨著新型城鎮(zhèn)化的推進，城市容納的人口數量越來越多，這給公共交通、醫(yī)療、就業(yè)和住房帶來巨大壓力，甚至打亂了城市原本的管理體制，引發(fā)了一系列矛盾。例如城中村，既影響市容市貌，又增加了城市管理難度，成為新型城鎮(zhèn)化建設中的一大難題。
需要強調的是，新型城鎮(zhèn)化的本質不是單純土地規(guī)模的擴大，而是人的城鎮(zhèn)化，為了讓城市居民有更好的生活條件，需要合理的資源調配和城市布局，此時，智慧城市成為城鎮(zhèn)化轉型的關鍵。
智慧城市要求在以人為本的基礎上，將高科技融入城市生活的方方面面，改善硬件條件，使基礎設施朝著智能化、數字化和信息化的方向發(fā)展，同時提高管理軟實力，最終建成一個安全、高效、和諧、綠色、智慧的城市。在這個過程中，人的作用不可忽視，智慧城市的“智慧”指的是人的智慧，而非某項新技術或設備的智慧，因此，要確保每個城市群體都參與到智慧城市建設中，廣泛吸收群眾意見建議，并在此進程中改善各方關系，實現發(fā)展成果共享。
譬如以智慧城市的角度出發(fā)解決農民工問題，并不是將農民工納入城市體制內部那么簡單，還在于維護人在城市中的價值感和存在感，這需要通過智慧城市的各種信息技術手段，有效配置公共服務資源，提升居民公共服務水平，尤其是城市中低階層的公共服務，為更高級別的精神滿足打下基礎。
在我國“新四化”建設中，信息化和城鎮(zhèn)化是主要方面，而“智慧城市”不僅是信息化和城鎮(zhèn)化的主要落腳點，未來也將成為新型城鎮(zhèn)化的重要內容?？梢哉f，智慧城市的提出，為城鎮(zhèn)化建設中的各種問題開出良方，智慧城鎮(zhèn)化將取代粗放城鎮(zhèn)化，真正向著“新型”領域邁進。
當然，在我國以信息化貫穿智慧城市建設仍存在一些問題：不同地區(qū)、不同行業(yè)信息化水平不均，物聯網、云計算等新技術在北京、上海這樣的一線城市發(fā)展較好，大部分中西部城市則相當落后，較為成熟的技術應用也集中在高科技領域，在一些傳統(tǒng)行業(yè)僅有所涉獵，尚未滲透。
世界范圍內，智慧城市并沒有成熟的模板可供借鑒，這種情況下頂層設計的重要性開始顯現。政府要著眼全局，從智慧城市的大致框架、各領域建設要點、組織機構、公共服務等多方面考慮，宏觀掌控，弄清我們的智慧城市如何部署，要建成一個怎樣的智慧城市，不能為了建設而建設，最終使智慧城市淪為形象工程。當前，我國城鎮(zhèn)化已進入轉型階段，統(tǒng)籌智慧城市與信息化，兼顧人本理念，是成功轉型的關鍵。